心理学家揭秘人为何会相信有灵魂存在

如同大厅镜子的反射一样，思维的延伸似乎永无边界

一生当中，我们经历过多次无意识状态，比如无梦的睡眠。但就意识的定义而言，其实我们从未有过无意识的经历。因此，当我们试图想想死亡是怎么一回事时，却发现根本没有参照可言。


宗教并非“灵魂不灭”的信仰产生的缘由，相反，是文化增强并美化了我们固有的心理倾向——相信思维会永存。

撰文 杰西·贝林(Jesse Bering)

翻译 冯志华

● 几乎每个人都倾向于认为，肉体死亡之后，思维会继续存在。

● 即使是那些笃信肉体死亡，思维随即终止的人，在研究中也表露出了心理延续性推理。

● “灵魂不灭”信仰并非宗教或某种情感保护伞(security blanket)的副产物，实际上它根植于我们意识的最深处。

当艾丽斯·德门特(Iris Dement)唱响Let the Mystery Be这首有关逝后的歌时，我们会情不自禁地点头附和——这使人颇感奇怪。实际上，当谈到一切都“尘埃落定”后，哪里才是归宿时，真正的谜团，其实是我们为何如此确信这是一个谜团。毕竟大脑和其他器官并无不同，都是机体的一部分。作为大脑的主要任务，与其说“思维”是个名词，不如说这是一个动词。我们为何想了解肉体死亡后，思维去往何处——难道思维也随即消失不是显而易见的吗？

各种文化背景下的许多人都相信，灵魂是以这种或那种形式存在。至少，不能确定人死后思维去向哪里。心理学研究使我相信，这些非理性的信仰是自我意识不可避免的副产物，它们并非源于宗教，也并没有减少人们因不存在感而产生的恐惧。由于我们从未有过意识缺失的经历，因而无法想象死亡的感觉。事实上，死亡无法被感觉，这就是问题所在。

人们通常认为死亡非常神秘，也愿意相信死亡并非人生之路的终点。的确，社会心理学研究中的一个知名学说——恐惧管理理论(terror management theory )辩称，“灵魂不灭”的信仰，减缓了人们对于自我不存在感(ego's inexistence)的极度焦虑。

管理理论者认为，我们拥有一个秘密的心理防御武器库，来抑制自己对死亡的焦虑。就拿我正在撰写的这篇文章来说，恐惧管理理论可能会告诉你，我为后人撰写了这篇文章，并使这个瞬间想法比我这个生物有机体存活得更久(如果一年后这套理论仍有人依稀记得，我就会谢天谢地了)。

然而，包括我在内的一些研究人员越来越强烈地感觉到：自我意识的进化提出了一个完全不同的论点：我们的祖先被一种不可动摇的错觉所蒙蔽，认为思维是永存不朽的。这一非理性的错误已被我们毫无保留地继承下来。